Mange mennesker som ikke er så bevandret i teologi vil med sikkerhet si at den ortodokse kirken skiller seg fra andre kristne kirker ved at det er mange ikoner her. Dette er delvis riktig, kun den ortodokse kirken har bevart tradisjonen med ikondyrking, mens andre kirkesamfunn har mistet den. Det faktum at tradisjonen opprinnelig eksisterte bekreftes av gamle legender.
For eksempel er opprinnelsen til Jesu Kristi ikon, som nå kalles "Frelseren som ikke er laget av hender", kjent. Et bilde som ikke er laget av hender betyr ikke laget av menneskehender. Det antas at dette bildet dukket opp da Jesus tørket seg med et håndkle, som han deretter overleverte til kongen av Hagar-landet. Denne kongen trodde på Kristus in absentia og ba om å bli helbredet. Kristus dro ikke på en slik reise, men han ga håndkleet som han tørket seg med (på kirkeslavisk - "ubrus") til tjenerne som kom og beordret dem å ta det med til kongen for helbredelse. På dette håndkleet skilte bildet seg ganske tydelig ut. Det særegne ved dette bildet er at bare ansiktet er synlig: skuldre og armer, som vanligvis er avbildet på ikoner, er fraværende her.
Det andre ikonet varbilde av Guds mor, laget av en av evangelistene.
Tvister om nødvendigheten og berettigelsen av ikoner har pågått i mange århundrer. Hva er et ikon? Hvorfor blir de bedt til, tilbedt av dem? Er det hensiktsmessig? Eller er dette en annen moderne form for avgudsdyrkelse? Er ikonene til Jesus Kristus og Guds mor så viktige, eller kan du klare deg uten dem?
Hvor rart det kan virke, kan du gjøre det uten problemer. Du kan be uten ikoner, uten bildet av korset, og hvor som helst. Fraværet av ikoner hindrer oss ikke i å rope til Gud. Ikoner er bare bilder som er kjære for hjertet, påminnelser. Som om morens sønn dro eller døde, og hun la bildet hans på hylla. Ingen ville finne dette rart, ville de? Og hvis en mor snakket med gutten sin, ville det ikke virke overraskende. Ingen ville ha mistenkt denne kvinnen for å være festet til et stykke papir. Så ikonet til Herren Jesus Kristus er slett ikke et objekt for tilbedelse. Ingen ber om et ikon, alle bønner er kun rettet til Gud, og ikoner er bare påminnelser om ham. Hvis noen ber spesifikt til ikonet, så er dette utelukkende deres personlige vrangforestilling, den ortodokse kirken lærer ikke dette.
Hvorfor er da Jesu Kristi ikoner så æret? Svaret er enkelt: ærbødighet for Gud selv kommer til uttrykk i ærbødighet for hans bilder. Alle mennesker holder bilder av sine kjære i et album eller rammer dem inn og henger dem på veggen. Mens vi lett kan kaste en avis med bilder av fremmede. Ærelsen av ikoner er av lignende art.
Ikoner av Jesus Kristus er vanligvis plassert i familiens hovedstedikonhjørne og enhver kirkeikonostase. Det er i hvert fall slik det skal være etter reglene. I noen kirker er det et spesielt ikon av Jesus Kristus, hvis verdi er enda høyere enn et vanlig ikon. Dette er et mirakuløst bilde. Mirakler utføres selvfølgelig av Gud. Men folk husker hvordan de ba før for en løsning på problemet, og de går for å be her igjen. Kanonisk sett er dette meningsløst, men det kan betraktes som en god folketradisjon.
Ikoner er æret i ortodoksi, men disse er ikke avguder, men en påminnelse om paradis og dets helgener.
