Ortodoksi er kanskje det eneste kristne trossamfunnet der ikonære er høyt utviklet. Dessuten, hvis katolikker behandler hellige bilder med respekt, anklager mange protestantiske kirker enstemmig de ortodokse for nesten avgudsdyrkelse.
Et ikon for en troende er faktisk ikke et avgud i det hele tatt, men en påminnelse om en annen verden, om helgener og Gud. Uttrykket «tilbe et ikon» har en litt annen betydning enn «tilbe Gud». Et ikon kan sammenlignes med et fotografi av en kjær, som er nøye oppbevart i et familiealbum eller hengt på veggen. Ingen anser et bilde som et idol eller en erstatning for originalen, selv om det får mye oppmerksomhet.
Det er ingen ikoner i mange religioner, og alle bilder er forbudt av en helt rimelig grunn: ingen har noen gang sett Gud, så hvordan kan du skildre det ubeskrivelige?
Ortodokse ikonmalere finner heller ikke på noe, og i følge reglene er det kun avbildet det som var materiell på ikonene.
Men hva med ikonet for den hellige treenighet, for ingen har noen gang sett Gud! Dette er ikke helt sant. Vi så vår Gud i menneskelig skikkelse. Jesus Kristus er Gud og menneske. Så i det minste kan den andre personen i den hellige treenighet avbildes. Hadde en eller annen inkarnasjon og Den Hellige Ånd. Han dukket opp flere ganger som en hvit due. Det var ikke en ekte due, selvfølgelig, men det kunne skrives på den måten.
Så, treenighetens to personer er avbildbare, men Gud Faderen mangler for fullstendighetens skyld. Ikonet "Hellig Treenighet" kan ikke eksistere uten Faderen.
Ikonmalere har funnet flere veier ut av denne situasjonen – mer eller mindre vellykket. For eksempel er det et ikon av den hellige treenighet, et bilde eller en reproduksjon av dette er i hvert bønnehjørne. På den sitter Gud Sønnen på tronen, over ham er Gud Den Hellige Ånd, og Gud Faderen er indikert med et visst tegn på utøsende nåde. Det er et annet alternativ, som vanligvis kalles katolikk, der Gud Faderen er avbildet vilkårlig som en gammel mann, og Gud Den Hellige Ånd som en due. Alle innrømmer at ikonet er ikke-kanonisk, det vil si at det ikke samsvarer med de ortodokse reglene for ikonmaleri, men det ble mye brukt allerede på 1800-tallet.
Det mest kjente ikonet for Den hellige treenighet ble m alt av Rublev.
Dette skildrer et øyeblikk fra historien i Det gamle testamente da tre engler kom til Abraham. I følge tolkningen av de hellige fedre var dette Gud, eller kanskje Andrei Rublev brukte bare et bilde. I alle fall er et ikon et unikt verk ikke bare av ikonmaleri, men også av teologisk tanke. Rublevs "Hellige Treenighet"-ikon er ikke bare det øyeblikket ved Abrahams telt, men også evige råd. Denne ideen er foreslått av innholdet i bollen på bordet. I det (ifølge mange tolker) er sakramentet, det vil si Jesu Kristi blod. Dette er øyeblikket for en viss profeti om fremtiden, om inkarnasjonen av Guds Sønn og om hans lidelse. Det er dette mystiske møtet som kalles det evige råd.
Ikonet for "Den hellige treenighet" er mystisk, det har et stort antall symbolske detaljer, som gjør det mulig å fastslå at Andrei Rublev utpekte en viss person av den hellige treenighet med hver engel. Diskusjoner om det pågår fortsatt. Dette bildet er nå oppbevart i tempelet i Tretyakov Gallery. Her er han under beskyttelse, men du kan ære ham, be til Gud og tenne et lys.
