Gjennom hele menneskehetens historie har det vært ideen om noe overnaturlig. Det ble gradvis forvandlet og organisert til et system som senere ble k alt religion. Allerede i antikkens historie fantes det mange forskjellige typer religiøs tro – fra stammedyrkelse av naturfenomener til enorme, velorganiserte og ordnede trosbekjennelser med egne kanoner og dogmer, med hele pantheoner av guder og andre attributter. Og følgelig har det alltid vært de som sørget for arbeidet med denne strukturen. I en stamme kan denne funksjonen utføres av en stammeprest, og i verdensreligioner er dette hele kaster med sitt eget interne hierarki. I forskjellige religioner kalles ministeren for en religiøs kult annerledes: prest, imam, prest, etc. I monoteistisk tro kalles presteskapet for presteskapet.
I forskjellige religioner er også ansattes plikter forskjellige, men funksjonen til mekling mellom en overnaturlig kraft og mennesker er fortsatt vanlig nesten over alt. For resten er det nødvendig å analysere og skille prestenes arbeid i hvert av de religiøse systemene.
For eksempel, ifølge Bibelen, er en prest en tjener for en religiøs kult som ofrer til gudene. Prester fantes i nesten alle antikke religioner. De utførte ulike ritualer og holdt gudstjenester. Så prestekasten var allerede i det gamle Egypt. I India var prestene en av hinduismens fire kaster - brahminene. Blant stammene og folkene i Storbritannia, Gallia og mange andre vesteuropeiske regioner ble presteskapet k alt druider. I Hellas og Roma, i perioden med demokrati, hadde ministeren for en religiøs kult status som en statstjenestemann. Han ble som regel valgt av innbyggerne på folkemøter.
I kristendommen er en prest en prest. I ulike teologier er synet på funksjonene utført av denne personen svært forskjellige.
I protestantismen antas det at en prest eller pastor primært utfører administrative og pedagogiske funksjoner, mentor, men ikke kan utføre alle de tjenestene som katolske prester for religiøs tilbedelse kan utføre. Svaret ligger i ulike tolkninger av teologi. Protestanter tror at Kristi død var det eneste offeret som var nødvendig for frelse, og enhver kristen er en prest.
I katolisismen tror man at Kristus etablerte et permanent offer og prestedømmet, og at det er grunnen til at den katolske ministeren for en religiøs kult har rett til å ofre, velsigne mennesker, tilgi deres synder, bære ordet inn i verdenGuds. Men arbeidet hans slutter ikke der, hun har også noen andre funksjoner og ansvar.
Offiserer av den ortodokse kirke og tidligere kirker som den koptiske og armenske har funksjoner som ligner på katolske prester.
Islamske mullaer og jødiske rabbinere regnes som eksperter på religionsloven. Først og fremst er de engasjert i pedagogiske aktiviteter.
