Hele Kinas historie er nært knyttet til Chan-buddhismen, som i Japan kalles Zen-buddhismen. Innflytelsen fra denne religiøse og filosofiske trenden var og er så sterk at den til og med ble et symbol på Kina, sammen med Shaolin Wushu. Kinesisk buddhisme er ganske forskjellig fra ortodoks buddhisme, siden den har trekk ved Tao-filosofien.
Grunneren av denne grenen av buddhismen er Bodhidharma. Det var han som en gang kom til Shaolin-klosteret og utviklet et selvforsvarssystem. Til tross for populær misforståelse, var kampsystemet opprinnelig bare en av mange disipliner som elevene mestret. Da Bodhidharma kom til det himmelske riket, så han at det ikke var nødvendig å forkynne Buddhas ord her. Patriarken mente at å forstå essensen av Sitharhis lære er bare mulig gjennom trening av kropp og ånd. Og hvis klassisk buddhisme utviklet seg i de østlige landene som en barmhjertighetsreligion, svarte Ch'an-buddhismen på impulsene til sjelen til en middelalderkriger. Dette ble forklart av det faktum at denne grenen av undervisningen absorberte elementer av Taos filosofi. I Chan-buddhismen var intuisjon viktigere enn intellekt, og mot og viljestyrke var viktigere enn rasjonell tenkning, adepten ble pålagt å holde ut ogmålrettethet. Derfor begynte patriark Bodhidharma å forkynne Chan fra wushu, og ikke fra meditasjon. I tillegg krevde den objektive virkeligheten av Shaolin-studentene evnen til å stå opp for seg selv. Ranerne angrep ofte de vandrende munkene, da de ikke kunne slå tilbake. Men over tid har situasjonen endret seg dramatisk. Banditter vil heller angripe et kompani med soldater enn en enkelt barbert hode munk.
Hvis du begynner å analysere denne Shaolin-buddhismen, er dens grunnlag, selv for de uinnvidde, lik læren til taoistene, som anså tomrommet for å være begynnelsen på alt. Men likheten er ikke bare i dette. Chan-buddhismen lærer at vår synlige verden konstant er i bevegelse, og denne bevegelige verdenen er en illusjon. Den virkelige verden er i ro. Den består av dharmas, usynlige elementer som kommer i utallige kombinasjoner med hverandre. Alt dette danner personligheten til individet, og realiserer karmaloven. I følge denne loven er alt som skjer med en person et resultat av hans handlinger i tidligere inkarnasjoner, og alle gjerninger i dette livet vil uunngåelig påvirke den neste reinkarnasjonen.
En person må innse den illusoriske verden som "Buddhas kropp", en person må strebe etter å forstå "essensen av Buddha" ikke et sted utenfor denne verden, men i alt som omgir ham, først og fremst - i seg selv. Dermed ble selverkjennelse grunnlaget for praksisen til Shaolin-munkene.
Taoistiske og buddhistiske læresetninger har en ting til felles: kjernen i disse to strømningene er ideen"det opplyste hjertes tomhet". Til og med Lao Tzu skrev at den ideelle tilstanden til en person, kunnskapsidealet, er en retur til tomrommet. Chan-buddhisme er trening av kropp og ånd. Uten en guddommelig beskytter må en person i en tøff verden bare stole på seg selv. Og hvis predikanten i klassisk buddhisme med opplysning bryter sirkelen av reinkarnasjoner, så er alt annerledes i Chan-buddhismen. Etter å ha mottatt intuitiv innsikt og innsett sin plass i verden, begynner en person å se på virkeligheten annerledes og finner indre fred. Dette er det endelige målet for Chan-buddhismen.
