Den koptiske kirken er den nasjonale kirken for kristne i Egypt. Ifølge legenden ble den grunnlagt av evangelisten Mark og tilhører nå den såk alte østlige grenen av ortodoks kristendom. Kopterne selv foretrekker å kalle seg tilhengere av den gamle apostoliske kirke.
Hvem er koptere?
kopterne regnes som direkte etterkommere av de gamle egypterne. Språket deres har mange likheter med språket i det gamle Egypt, og Louis Champollion brukte det med suksess i den første dechiffreringen av hieroglyfer. I dag har det koptiske språket praktisk t alt gått ut av bruk og er kun bevart i gudstjenester.
For tiden kalles kopterne alle tilhengere av kristen lære som bor i Egypt og Etiopia. Svært ofte kan en kopter skilles fra en muslim ved en tatovering i form av et kors på håndleddet. Det er ikke obligatorisk, men finnes hos de fleste egyptiske kristne.
Den koptiske kirkes historie
Ifølge legenden ble det første kristne fellesskapet i Egypt grunnlagt av St. Markus, som først besøkte Alexandria rundt 47-48 e. Kr. Han ble hennes førstebiskop, og tjue år senere døde i hendene på romerne. En del av relikviene hans oppbevares fortsatt i det koptiske tempelet i Alexandria.
Offisielt dukket den koptisk-ortodokse kirke opp i 451, etter kirkeskismaet ved IV Chalcedon Ecumenical Council. Da nektet patriarken av Alexandria å fordømme monofysitisme som kjetteri og ble tvunget til å kunngjøre separasjonen av kirken hans. Etter det, så lenge Egypt forble en del av det bysantinske riket, ble kopterne forfulgt som kjettere.
Etter erobringen av landet av araberne, og senere av det osmanske riket, utholdt den koptiske kirken i mange århundrer grusom undertrykkelse av muslimer som herjet kirker og forfulgte presteskap og sognebarn.
Lære og ritualer
Den koptiske kirkens doktrine er basert på moderat monofysittisme. Monofysitter aksepterer bare Jesu Kristi guddommelige natur og benekter at han noen gang har vært menneske. De trodde at den menneskelige natur, arvet av Ham fra hans mor, oppløste seg i hans guddommelige essens «som en dråpe honning i havet». Den ortodokse kirke hevder at Kristus hadde en dobbel natur, det vil si at han var en ekte person, mens han forble en gud. Det var disse rent teologiske forskjellene som førte til skismaet mellom de to østlige kirkene i sin tid.
Den egyptiske kirkes ritualer og høytider ligner på mange måter den ortodokse. 7 store og 7 mindre høytider feires høytidelig.
Kopterne ærer dypt Guds mor. Til hennes ære i kirkekalenderendet er 32 helligdager, hvorav de viktigste er fødselen til de Aller Helligste Theotokos, inntoget i tempelet og himmelfarten.
Religiøse koptere faster det meste av året. De har 4 store stolper og flere små. I tillegg er onsdag og fredag alltid fastedager.
Kirkens liturgi beholdt mye av den tidlige kristendommens klostertjeneste. Og på grunn av det faktum at det koptiske språket praktisk t alt har f alt i bruk og er uforståelig for et stort antall menighetsmedlemmer, holdes det vanligvis på to språk - koptisk og arabisk. Tjenestene holdes 7 ganger om dagen.
koptiske templer
Hovedtempelet til den koptiske kirken i dag er den enorme katedralen St. Mark i Alexandria. I samme by er det også en eldgammel, mirakuløst bevart kirke av Peter og Paulus.
I tillegg finnes det koptiske templer i andre byer i Egypt. Spesielt å merke seg er den majestetiske koptiske kirken i Hurghada, som er en av hovedattraksjonene i byen. Arkitekturen til tempelet kombinerer harmonisk trekk ved kristen og muslimsk kunst, og den store ikonostasen er dekorert med tre rader med gamle ikoner hentet fra de katolske katedralene i Europa. For å unngå sammenstøt med muslimske religiøse fanatikere er kirken omgitt av en ganske høy mur. Likevel er det åpent for turister, og dets prester er svært vennlige mot representanter for alle kristne kirkesamfunn.
Utsmykningen av koptiske kirker er som regel ikke altfor pompøs. Veggene er barepusset, og fresker er ekstremt sjeldne. Ikonostasen består av utskårne trepaneler, kun dekorert med ikoner på toppen. Koptisk religiøst maleri har også en rekke betydelige trekk. Figurene til mennesker her er avbildet som flate og uforholdsmessige, og detaljene er svært dårlig skrevet. Generelt ligner det en tegning laget av et barns hånd.
Det er rader med benker inne i kirker - i motsetning til ortodokse kirker, der menighetsmedlemmer alltid lytter til gudstjenesten mens de står.
Korset på kirkens kuppel er som regel orientert i to retninger samtidig, og er derfor alltid synlig, uansett fra hvilken side av tempelet observatøren er.
Det er vanlig å ta av seg skoene når man går inn i templet. Menn ber atskilt fra kvinner.
Den koptiske kirkens struktur
I dag består den koptiske kirken i Egypt av 26 bispedømmer. Det administreres av den hellige pave, patriark av Alexandria. Han velges på et generalforsamling av biskoper, hvor også lekfolk er til stede, som inviteres av 12 personer fra hvert bispedømme. Før valget hans trenger ikke patriarken å ha en bispelig rang, han kan til og med være en enkel munk. Det endelige valget av lederen av kirken blant de presenterte kandidatene er overlatt til skjebnen selv, det vil si at det kastes lodd. En slik valgt patriark kan ikke fjernes, og bare han har rett til å ordinere nye biskoper.
Den koptiske kirken har egne skoler, og nylig har klosterinstitusjonen begynt å gjenopplives her. I dag er det i Egypt 12 mannlige og 6 kvinnelige koptiske klostre. Mest avDe ligger i oasen Wadi al-Natrun, hundre kilometer fra Kairo. Det er også veldig små klostre hvor det bare bor 3-4 munker.
En annen forskjell mellom den koptiske kirken og andre er eremittmunker som har overlevd til i dag, og ført en ensom asketisk livsstil langt i ørkenen.
Kopternes teologiske hovedseminar ligger i selve hovedstaden i Egypt, ikke langt fra katedralen St. Merke. Siden 1954 har den koptiske kirken også hatt sitt eget institutt for avanserte studier, dedikert til studiet av egyptisk kristen kultur.
Kirken i dag
Tilhengere av kirken bor hovedsakelig i Egypt. I følge data fra 1995 overstiger antallet 8 millioner mennesker, og rundt 2 millioner flere er koptiske diasporaer rundt om i verden.
Kirken opprettholder nære relasjoner med andre monofysittkirker - armenske, etiopiske, syriske, malankara og eritreiske.
For ikke så lenge siden besøkte patriarken av Alexandria Russland, noe som er et sikkert tegn på gode forhold mellom de to grenene av ortodoksien og et forsøk på å bringe dem nærmere hverandre. Dens initiativtaker er den koptiske kirke. I Moskva møtte lederen av egyptiske kristne patriark Kirill og besøkte flere kirker og klostre i hovedstaden.
Den koptisk-ortodokse kirke har aldri kjent enkle tider i sin historie. Det er fortsatt en liten kristendomsøy midt i den muslimske verden. Men til tross for alt, fortsetter den å eksistere og utvikle seg, og tar vare på tradisjoner og inngir tro i hjertene til sinesognebarn.
