Ekskommunikasjon er en tradisjonell religiøs straff som brukes i kristendommen og gjelder mennesker som gjennom sin oppførsel eller uttrykte tro skader kirkelig autoritet. Selv om det er bevis for at slike tiltak ble brukt på frafalne og krenkere i jødedommen og hedenske religioner (for eksempel blant de gamle kelterne). For tiden eksisterer det i form av såk alt delvis, liten ekskommunikasjon (forbud) og anathema. Den første av dem er et midlertidig tiltak, og den andre utstedes for en periode inntil lovbryteren angrer fullt ut.
Man kan si at meningen med dette straffemålet er forankret i tidlig kristendom. Siden den greske betydningen av ordet "kirke" betyr "forsamling" eller samfunn av troende, ble en person som, etter å ha sluttet seg til denne gruppen av mennesker ("ecclesia") og etter å ha gitt visse løfter, brøt dem, fratatt all kommunikasjon meddem.
I tillegg ble «nattverden» i de dager forbundet med et felles takkemåltid, som fant sted til minne om nattverden. Derfor ble ekskommunikasjon oppfattet som et forbud for de skyldige til å kommunisere med troende inntil omvendelse.
Men senere gjennomgikk betydningen av denne religiøse straffen svært alvorlige endringer, og ble til og med et instrument for undertrykkelse, inkludert politiske. For det første ble det utvidet til personer som hadde oppfatninger som var vesentlig eller ikke veldig forskjellige fra synet til flertallet, og fremfor alt maktgruppen. Slike mennesker ble kjent som kjettere. Så kom en slik ekskommunikasjon som et interdikt, som hovedsakelig ble praktisert i Vest-Europa, når de i en by eller landsby som led straff, ikke døpte, giftet seg eller begravde på kirkegårder.
I tillegg begynte en slik tilsynelatende religiøs straff i XII-XIII århundre automatisk å få mer alvorlige konsekvenser
nye konsekvenser og juridisk ansvar. Ekskommunikasjon fra kirken - utvisning fra det såk alte "kristne folket", førte til at personen som det rammet kunne bli drept eller ranet, og ingen trengte å hjelpe ham. Anathemaet til en uangrende kjetter, i praksis og på inkvisisjonens språk, betydde at han ble overlevert til de sekulære myndighetene «for fullbyrdelse av en behørig straff» - for dødsstraff på bålet.
I den ortodokse kirken var denne straffen også ofte undertrykkende. Spesielt den ekskommuniserte personen ikke
han kunne ikke begraves etter kristne skikker. Et slående eksempel på dette er historien om en så fremragende forfatter som Leo Tolstoj. Ekskommunikasjonen av en slik "tankehersker" fordi han kritiserte ortodoksien og holdt seg til sine egne syn på kristendommen, spesielt på dogmatikk og ritualer, forårsaket en skarp protestreaksjon. Hans kone, som var en lovlydig ortodoks kristen, skrev et indignert brev til Den hellige synode.
Ikke bare sekulære humanister eller revolusjonært tenkende ungdom reagerte på en lignende måte, men religiøse filosofer, og til og med den juridiske rådgiveren til keiser Nicholas II, som k alte denne avgjørelsen fra synoden "dumhet." Forfatteren selv reagerte på Tolstojs ekskommunikasjon med et brev, der han bemerket at dette dokumentet var ulovlig, ikke var utarbeidet i henhold til reglene og oppmuntret andre mennesker til å gjøre dårlige ting. Han utt alte også at han selv ikke ville ønske å tilhøre et fellesskap hvis lære han anser som falsk og skadelig, og skjuler selve essensen av kristendommen.
